Degenerazione maculare legata all’età: una nuova speranza dall’Italia

Di Roberta Gatto

L’Italia porta avanti una ricerca rivoluzionaria nell’ambito delle terapie cellulari avanzate in campo oculistico con il progetto L.U.C.Y., sviluppato dalla Fondazione Banca degli Occhi e presentato a Venezia durante il convegno internazionale “Regenerative ophthalmology for retinal disorders”. Nato da una collaborazione con il National Eye Institute di Bethesda negli Stati Uniti, lo studio si propone di ripristinare le capacità visive compromesse dalla degenerazione maculare senile.

Di cosa si tratta

La nuova terapia impiega cellule staminali pluripotenti indotte, scoperte nel 2012 dal premio Nobel giapponese Shinya Yamanaka. Le cellule vengono prelevate dal sangue del paziente e poi vengono riportate in laboratorio a uno stato primordiale, simile a quello embrionale, in grado di generare qualsiasi tipo di cellula.

Come spiega Stefano Ferrari, direttore della ricerca della Fondazione, la riprogrammazione mira a «ottenere cellule dell’epitelio pigmentato retinico, lo strato della retina alterato nella degenerazione maculare legata all’età nella forma secca».

La ricerca italiana

La Fondazione Banca degli Occhi del Veneto Ets, già attiva nella distribuzione di innesti cellulari in vitro per patologie oculari refrattarie al trapianto di cornea, ora estende il proprio campo di azione nella ricerca sulle patologie della retina. Il progetto L.U.C.Y, uno studio clinico multicentrico con l’obiettivo di dimostrare la sicurezza e l’efficacia del trapianto autologo in pazienti affetti da degenerazione maculare secca, è però ancora in fase di validazione e l’iter di approvazione da parte degli enti competenti italiani è ancora in corso. Come ricorda Ferrari: «lastrada della ricerca è lunga e tortuosa, dovrà passare ancora molto tempo prima che l’utilizzo di cellule staminali pluripotenti indotte diventi una terapia consolidata». Tuttavia, conclude Ferrari, «poter coinvolgere grazie a questo progetto un gruppo di centri ospedalieri italiani è già un grande risultato».